上月，数据显示中国的进出口额都低于预期，这引发了对中国经济健康的新一轮担忧。据中国官方数据，出口贸易同比下降了1.8%，扭转了3月的好转势头。而进口比去年同期下降10.9%。这标志进口数据连续第18个月下降，意味着尽管公共建设支出有所上升，内需依然疲软。出口数据在3月意外大涨11.5%后，经济学家原本预测4月的出口微降0.1%。
他们还期待4月的进口数据仅下滑5%，3月的下滑幅度为7.6%。德国商业银行新加坡分行的周浩说：“进出口数据均弱于预期，与整个亚洲经济的疲软表现一致，暗示了新兴市场的又一个具有挑战性的一年…市场的某些调整可能是不可避免的。”4月，中国对其最大的贸易伙伴美国的出口下降9.3%，而对欧盟的出口则增长3.2%。
今年第一季度，这个全球第二大经济体的经济增速下降6.7%。这是自金融危机以来表现最差的数据，不过，随着政府出台一些措施加速经济增长，包括自2014年底以来的6次下调银行利率，似乎起了一些作用，3月的数据有所好转。然而，4月的数据表明，这种回暖势头无法保持。针对制造业板块，官方和私企的数据都显示出喜忧参半的局面。
官方PMI指数显示上月的制造业呈边际扩张势头，而财新调查结果则是连续第14个月委缩。中国政府方面表示将采取措施提振出口，包括鼓励银行增加贷款、提高某些公司的退税率等。去年，中国的全球出口份额从12.3%上升到13.8%，这意味着尽管成本较高，但中国的出口仍保持竞争力。